Como a Força de Vontade está acabando com os seus sonhos: 6 maneiras de você se proteger dessa armadilha

Você alguma vez já se decepcionou com a sua falta de força de vontade?

Por exemplo, quando você decide que vai mudar algo em sua vida – que vai emagrecer, estudar para concursos, aprender um novo idioma.

No começo tudo é maravilhoso.

Você está cheio de força de vontade e traça um planejamento fantástico. Compra os alimentos certos. Pega os livros de que precisa. Matricula-se em um curso.

No entanto, o tempo vai passando e aquela empolgação inicial se esvai.

A sua força de vontade é rapidamente consumida, como se fosse a bateria do seu celular ao longo do dia.

Em uma pesquisa realizada em 2011 nos Estados Unidos, a falta de força de vontade foi apontada como a maior dificuldade para a realização de uma mudança efetiva de vida.

Esse é o maior erro que as pessoas cometem: confiar demais na própria força de vontade.

Neste post, vamos investigar em detalhes por que isso acontece, vendo sobretudo:

• Por que é um erro confiar na sua força de vontade
• O que é a força de vontade, segundo a ciência
• Como exercitar a sua força de vontade: 6 práticas com embasamento científico
• E se você parasse de acreditar na sua força de vontade?

O primeiro passo é entendermos por que é um tremendo erro você confiar cegamente na sua própria força de vontade para executar as mudanças que deseja na sua vida.

Por que é um erro confiar na sua força de vontade

Você provavelmente se identificou com o exemplo que dei no início deste texto, certo?

Quem nunca começou uma dieta numa segunda-feira, cheio de grandiosas intenções, só para ver a motivação caindo ao longo da semana?

Quem nunca traçou planos espetaculares para ser uma pessoa mais estudiosa, só para ir retornando aos antigos hábitos com o passar do tempo?

É absolutamente normal fazermos isso. Temos uma certa fé em nós mesmos.

O que não é tão normal é insistirmos no erro depois de tantas tentativas fracassadas mostrarem que não dá para confiar na força de vontade.

Mas por que não dá para confiar nela? A ciência responde: porque a força de vontade é um recurso limitado.

A descoberta da força de vontade como um recurso limitado

Do mesmo jeito que você não entende por que não consegue manter a motivação para realizar uma mudança de vida duradoura, os cientistas também queriam compreender por que a força de vontade não se sustenta ao longo do tempo.

Um dos primeiros estudos sobre o assunto foi publicado em 1998 por Roy Baumeister no Journal of Personality and Social Psychology.

Baumeister, autor do livro Willpower, colocou algumas pessoas em uma sala com aquele cheirinho de biscoitos saindo do forno.

Na mesa, havia duas tigelas: uma com biscoitos, outra com rabanetes.

Os cientistas pediam para algumas pessoas provarem os biscoitos. Outras, os rabanetes.

Depois disso, elas tinham 30 minutos para resolver um complicado quebra-cabeça.

A conclusão foi impressionante.

Quem comeu o rabanete e teve que gastar a força de vontade para resistir aos cheirosos biscoitos desistiu do quebra-cabeça em 8 minutos, na média.

Já quem comeu os biscoitos perseverou por 19 minutos, mais que o dobro do tempo!

Desde a publicação deste estudo, dezenas de outros confirmaram a teoria que foi chamada de Willpower Depletion ou Ego Depletion, algo como Depleção da Força de Vontade.

A maneira mais simples de entender essa teoria é pensar na força de vontade como a bateria do seu celular.

À medida em que você a utiliza, ela vai se consumindo. E só volta ao normal depois de uma recarga.

Para que sua “bateria” dure mais, é preciso entender exatamente o que é a força de vontade.

O que é força de vontade, segundo a ciência

Segundo a Associação Americana de Psicologia, a força de vontade pode ser definida como:

• A habilidade de adiar uma gratificação, resistindo a tentações de curto prazo para poder se atingir metas de longo prazo.
• A capacidade de resistir a um pensamento, sentimento ou impulso indesejado.
• A habilidade de manter um sistema cognitivo de comportamento frio em vez de um sistema de reações emocionais (o famoso “agir de cabeça quente”).
• A autorregulação consciente e esforçada.
• Um recurso limitado, que é gasto com o uso.

Em relação ao último ponto, a descoberta de Baumeister abriu espaço para outros estudos que procuraram compreender exatamente a natureza da força de vontade.

A primeira teoria era a de que a força de vontade se gastava durante o dia por um cansaço físico.

Kathleen Vohs, da Universidade de Minnesota, descartou essa hipótese em 2011 no estudo Ego depletion is not just fatigue: Evidence from a total sleep deprivation experiment.

No estudo, não havia diferença significativa na força de vontade entre pessoas que viravam a noite sem dormir e aqueles que tinham tido uma boa noite de sono.

O impacto das crenças e atitudes

Mark Muraven, PhD da University at Albany, propôs então que a força de vontade pode ser reforçada ou enfraquecida por nossas crenças e atitudes.

A pesquisa de Muraven comparou pessoas que procuram sempre agradar aos outros e indivíduos que eram mais orientados à metas pessoais.

A conclusão foi a de que quem está sempre procurando agradar aos outros gasta força de vontade com mais facilidade do que aqueles que traçam suas metas e procuram cumpri-las.

Outro impacto significativo era causado pelo humor das pessoas.

Muraven colocou algumas pessoas para verem filmes de comédia ou receberem algum presente inesperado.

Depois, mediu a resiliência delas e comprovou que o bom humor pode se sobrepor ao gasto da força de vontade.

A mais interessante proposta de Muraven, no entanto, é a de enxergar a força de vontade como um músculo.

A ideia da força de vontade como um músculo

No estudo Self-regulation and depletion of limited resources: Does self-control resemble a muscle?, Muraven juntou-se a Baumeister para propor que a força de vontade pode ser fortalecida.

A teoria era a de que, assim como um músculo pode ser fortalecido por meio de exercícios físicos, a força de vontade também pode ser fortalecida por meio de exercícios mentais.

Para comprovar a tese, Muraven colocou voluntários em uma dieta de duas semanas, com alguns exercícios de autocontrole.

Comparados a um grupo de controle, tais voluntários terminaram as duas semanas menos vulneráveis à depleção da força de vontade.

Em outro estudo, ele concluiu que fumantes exercitaram o autocontrole por duas semanas evitando doces foram mais bem sucedidos no desafio de parar de fumar quando comparados com fumantes que, no mesmo período, não tiveram tarefas que exigissem autocontrole.

A proposta de que a força de vontade pode ser exercitada abriu um campo para dezenas de outras pesquisas que apresentaram diversas formas de exercícios.

Vamos ver, então, 6 maneiras de fortalecer o seu autocontrole, segundo a ciência.

Como exercitar a sua força de vontade: 6 práticas com embasamento científico

1. Imponha-se uma rotina de exercícios físicos

Não deveria ser surpresa para ninguém que um corpo saudável reflete em uma mente saudável. E uma mente saudável é capaz de ter um maior autocontrole.

Em um estudo realizado em 2011 na Universidade Macquarie, em Sydney, Austrália, os doutores Megan Oaten e Ken Cheng submeteram voluntários a dois meses de uma desafiadora rotina de exercícios físicos.

Ao final do período, aqueles que conseguiram concluir a rotina sem desistir tinham muito mais autocontrole do que o grupo de controle.

Além disso, os participantes bem-sucedidos relataram melhorias em outras áreas da vida, tais como beber menos, fumar menos, melhorar a alimentação, controlar melhor os gastos financeiros e ter melhores hábitos de estudo.

A conclusão foi a de que exercitar a força de vontade regularmente com a prática exercícios físicos melhorou o autocontrole em praticamente todas as áreas da vida.

2. Não faça planos grandiosos

Sabe aquelas resoluções de ano novo em que você diz que vai emagrecer, aprender inglês, mudar de emprego, correr uma maratona, abrir uma empresa, tocar guitarra, mochilar pelo mundo, praticar voluntariado e ser uma pessoa melhor, tudo de uma vez?

A ciência diz que essa é a pior maneira de abordar suas metas e sonhos. Isso porque a falha em uma das metas afeta negativamente todas as outras.

Por exemplo, se você falha no desafio de entrar em forma, essa falha mina a sua força de vontade no desafio de aprender outros idiomas, e assim por diante.

Segundo Baumeister, faz muito mais sentido você focar em apenas uma pequena meta de cada vez.

Assim que um novo hábito ou objetivo estiver concluído, você não precisa mais usar tanta força de vontade para mantê-lo. E aí pode passar para a meta seguinte.

Pense nas suas metas como um jogo de sinuca.

Primeiro você encaçapa a bola mais importante, já se posicionando para matar a segunda mais importante e assim sucessivamente.

3. Comece cedo e pelo mais importante

Embora não haja estudos conclusivos sobre a relação entre força de vontade e cansaço físico, acredita-se que nossa capacidade de autocontrole diminua ao longo do dia.

Assim, uma boa prática é você realizar atividades que exijam maior autocontrole logo de manhã cedo, deixando as tarefas que requerem hábitos já consolidados para depois.

Para maiores instruções sobre esse assunto, leia nosso artigo sobre como criar um ritual matinal.

4. Tire um cochilo

A quarta prática está ligada à terceira: utilize o sono para recarregar a sua força de vontade.

No livro Os Desafios À Força Da Vontade, a psicóloga Kelly McGonigal explica que dormir menos de 6 horas por noite faz com que o córtex pré-frontal da maioria das pessoas perca o controle das regiões cerebrais responsáveis pelas suas vontades.

É por isso que, depois de uma má noite de sono, é muito mais difícil resistir ao desejo de comer alguma coisa fora da dieta, por exemplo.

Segundo McGonigal, dormir pelo menos uma hora a mais por noite melhora tanto nossa capacidade de autocontrole que chega mesmo a evitar que até dependentes químicos tenham recaídas.

5. Mantenha o estresse e a ansiedade sob controle

McGonigal explica ainda em seu livro que sempre que nos encontramos em desequilíbrio emocional fica mais difícil encontrar determinação para nos mantermos na linha.

Quando estamos estressados, a tendência é que prestemos atenção apenas em metas de curso prazo.

A psicóloga afirma que aprender como controlar a ansiedade é uma das coisas mais importantes para fortalecer nosso autocontrole.

6. Reduza a quantidade de decisões a serem tomadas

Você sabe por que Steve Jobs utilizava sempre a mesma roupa?

Reza a lenda que o fundador da Apple não queria gastar sua força de vontade tomando a decisão de que roupa utilizaria a cada dia.

Assim, ele simplesmente eliminou essa necessidade de decisão usando a mesma roupa todo dia.

Verdade ou mentira, a história de Jobs tem certo fundamento. A cada decisão que temos que tomar ao longo do dia, um pouco de força de vontade é gasta.

No excelente livro Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength, Baumeister dedica um capítulo inteiro ao que ele chama de Fadiga de Decisão.

A razão pela qual tomar decisões nos deixa cansados é muito simples: decidir é escolher; escolher é perder; e nenhum de nós gosta de perder.

Assim, quando decidimos por uma coisa em detrimento de outra, parte de nós fica pensando como teria sido se tivéssemos escolhido a outra coisa. E isso nos fadiga, mesmo que não percebamos.

Um dos segredos para diminuir a nossa necessidade de tomar decisões é diminuir nosso número de posses e bens materiais, ficando apenas com o essencial.

Isso nos leva ao último tópico deste post…

E se você parasse de acreditar na sua força de vontade?

Com tudo o que você agora sabe sobre força de vontade, gostaria de te fazer uma proposta para os seus próximos desafios.

A proposta é muito simples: pare de confiar na sua força de vontade.

Ela vai deixar você na mão e você sabe disso. Então, não insista no erro.

Em vez disso, tome uma atitude mais inteligente.

Confie na simplicidade, na organização, nos hábitos e em um planejamento enxuto e bem executado.

Como vimos ao longo do texto, um bom roteiro para você executar as mudanças que deseja na sua vida sem ter que confiar na força de vontade seria:

• Tenha crenças fortes e atitudes alinhadas com essas crenças
• Tenha poucos objetivos, poucas metas. Mas todos sólidos, concretos e definidos com a firmeza de uma vontade madura e refletida.
• Esqueça a mania de grandeza de querer muito de uma só vez. Com essa avidez você corre o perigo de, alfim, não concretizar nada. Não insista no erro.
• Depois que um objetivo estiver concretizado, depois que um hábito estiver formado, passe para o seguinte. Em ordem de importância e com o maior zelo possível.
• Reduza a quantidade de decisões que você tem que tomar. Foque em construir hábitos. Em traçar planos. E em manter métodos que deixem claro na sua mente sempre qual é o próximo passo a ser tomado.
• Uma mente clara depende de um organismo saudável. Coma comida de verdade, pratique exercícios físicos, durma bem, não intoxique seu corpo desnecessariamente.

Por fim, queria deixar uma última dica: comece pequeno.

Comece pequeno

Mantendo a analogia de que a força de vontade é como um músculo, lembre-se de não pegar pesado demais consigo mesmo.

No primeiro dia na academia, ninguém levanta 100 quilos.

Mesmo o mais forte dos atletas começa com pesos leves e vai progredindo ao longo do tempo.

Faça você o mesmo.

Comece treinando pequeno a sua força de vontade e vá evoluindo com o tempo. Comece tão pequeno que seja impossível inventar uma desculpa para a procrastinação.

Mas comece agora. Retome o controle da sua vida agora.

Os seus projetos de vida empoeirados. Os seus sonhos estacionados. Os propósitos feitos com tanta boa vontade e esperança e depois abandonados. Tudo deve voltar aos trilhos agora.

E não se engane. Agora não é muito cedo: você não pode deixar para amanhã. E agora não é muito tarde: você não pode achar que já passou o tempo.

Se você ficou com dúvidas, deixe um comentário abaixo para seguirmos a discussão.

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